Um jardim enorme pote foi descoberto na Sierra Nevada Parque Nacional e houve pelo menos 36 milhões de dólares de maconha localizados no site.

(AP) deste Parque Nacional da Serra Nevada foi fechada para visitantes quinta-feira, enquanto guardas de helicóptero para destruir um crescimento considerável de maconha operação de apenas uma meia milha de distância de uma caverna de cristal cheio de populares com os turistas.

As autoridades disseram que a proximidade das plantas de maconha a tal ponto turístico um tráfego pesado era raro e reflete uma ousadia recente entre os produtores, que estão agora a plantar maconha perto de trilhas e estradas de acesso a um número crescente de parques.

"Nós temos realmente visto uma ampliação dos tipos de locais onde as pessoas são o cultivo de maconha", disse Scott Wanek, guarda-chefe para a região Oeste do Pacífico da National Park Service. "Há alguns que estão muito perto de trilhas e muito mais perto de onde os visitantes são."

O National Park Service recebeu um adicional de 3,3 milhões dólares este ano para combater os cultivadores de maconha em todo o país, disse Jeff Olson, um porta-voz do serviço de estacionamento. Yosemite, Sequoia e Kings Canyon, Redwood Parques Nacionais e na Califórnia e no Parque Nacional North Cascades, em Washington estão recebendo financiamento. Montanhas de Santa Monica e áreas de recreação Whiskeytown nacionais e Point Reyes National Seashore, todas na Califórnia, são os outros destinatários.

Em Sequoia National Park na quinta-feira, guardas abaixou as cordas de um helicóptero em Yucca Creek Canyon para investigar cinco crescer sites. Há, entre os carvalhos e coníferas, encontraram lixo, tanques de propano e quilómetros de mangueiras para regar as plantas de maconha, os policiais disseram.

No final da tarde, o helicóptero tinha realizado bandejas planta starter, camping fertilizantes engrenagem, e plantas de maconha empilhados três metros de profundidade em um líquido preto.

Autoridades disseram que o lixo no local será analisado para as impressões digitais ou quaisquer outras pistas sobre quem estava no comando da operação.

Cerca de três quartos da maconha já tinham sido colhidas antes do Rangers caiu dentro O valor das plantas de maconha cultivadas no site, incluindo o que já foi colhida, foi de pelo menos R $ 36 milhões, disseram as autoridades.

"A tragédia real sobre isso é que os visitantes não terão acesso a uma atração alguns viajaram centenas de quilômetros para ver", disse Adrienne Freeman, um porta-voz do parque. "E o que é pior, esse pote tem vindo a crescer ao lado de uma zona sensível, onde existem dezenas de espécies em risco que só são neste parque."

Enquanto o parque é mais conhecido por suas sequóias gigantes, as cavernas contêm centenas de espécies únicas, pelo menos umas duas dúzias de que foram descobertos ao longo dos últimos anos.

Alguns visitantes do parque quinta-feira disse que eles estavam decepcionados com o fechamento das cavernas.

"Eu estou bem com as árvores, mas eu realmente queria ver as cavernas", disse Beth Fritsch, 41 anos, que viajou para o parque de Olney, Maryland

Foi a primeira vez Sequoia National Park havia fechado uma exposição pública de uma apreensão de drogas. Os oficiais do parque dizem que o Sequoia Associação de História Natural vai perder cerca de $ 35.000 na receita de vendas de bilhetes da caverna.

"É triste ver que isso está acontecendo agora dentro dos parques nacionais", disse Fritsch.