En enorm pott trädgård upptäcktes vid nationalparken Sierra Nevada och det fanns minst 36 miljoner av marijuana ligger på platsen.

(AP) i den här nationalparken Sierra Nevada var stängd för besökare Torsdag medan kommandosoldater helicoptered i att förstöra en betydande marijuana växande verksamheten bara en halv mil bort från en kristall fyllda grotta populär bland turister.

Myndigheterna sade närheten av krukväxter till en sådan hårt trafikerade turistmål var ovanligt och speglar en nyfunna djärvhet bland odlare, som nu plantera marijuana nära stigar och vägar tillgång till ett ökande antal parker.

"Vi har verkligen sett en utvidgning av de typer av områden där människor växer marijuana," säger Scott Wanek, chef ranger för Stillahavsområdet West regionen National Park Service. "Det finns några som är mycket nära spår och mycket närmare där besökare är."

National Park Service erhållit ytterligare $ 3.300.000 i år för att bekämpa marijuana odlare över hela landet, säger Jeff Olson, en talesman för parken tjänsten. Yosemite, Sequoia och Kings Canyon, och Redwood nationalparker i Kalifornien och North Cascades National Park i Washington får finansiering. Santa Monica Mountains och Whiskeytown nationella rekreationsområden och Point Reyes National Seashore, allt i Kalifornien, är de andra mottagarna.

I Sequoia National Park på torsdagen sänkte Rangers rep från en helikopter i Yucca Creek Canyon att undersöka fem växa webbplatser. Där, bland ekarna och barrträd, fann de skräp, tankar propan och miles av slang för att bevattna krukväxter, sade brottsbekämpande tjänstemän.

I slutet av eftermiddagen hade helikoptern utföras förrätt anläggning brickor, campingutrustning, gödsel och växter marijuana staplade tre meter djup i en svart nät.

Myndigheter sade skräp på platsen skulle undersökas för fingeravtryck eller andra ledtrådar om vem som var ansvarig för operationen.

Cirka tre fjärdedelar av marijuana redan hade skördats innan Rangers föll i. Värdet av krukväxter som odlas på platsen, inklusive vad som redan har skördats, var minst $ 36 miljoner sade myndigheterna.

"Den verkliga tragedin med detta är att besökarna inte kommer att ha tillgång till en attraktion några har rest hundratals miles för att se", säger Adrienne Freeman, en taleskvinna för parken. "Och vad värre är, har den här potten vuxit bredvid ett känsligt område där det finns massor av arter som riskerar att endast i denna park."

Även parken är mest känd för sina gigantiska mammutträd, grottorna innehåller hundratals unika arter, åtminstone ett par dussin som upptäcktes under de senaste åren.

Några besökare till parken torsdag sa att de var besvikna på grottorna "stängning.

"Jag mår bra med träden, men jag ville verkligen se grottorna, säger Beth Fritsch, 41, som reste till parken från Olney, Maryland

Det var första gången Sequoia National Park stängt en offentlig utställning för ett läkemedel byst. Park tjänstemän säger Sequoia Natural History Association kommer att förlora ca $ 35.000 i intäkter från försäljning grotta biljett.

"Det är sorgligt att se att detta händer nu inne i nationalparkerna," Fritsch sagt.